Le monde a changé en si peu de temps que beaucoup de nos contemporains sont à la recherche de leurs racines : celles du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle. Le succès des albums d'anciennes cartes postales ou de vieilles photos issues de collections privées en témoigne. L'originalité de ce livre est de nous rappeler cet ancien monde à travers les anciens livres d'école dont les illustrations nous fournissent un témoignage exceptionnel sur la vie d'autrefois, à la fois très proche et très lointaine. On y voit la vie des paysans avec les labours, les fenaisons, les dépiquages, le travail des lavandières, celui des artisans avant l'arrivée des machines, les petits métiers disparus : le dérouleur de chanvre, la livreuse de lait dont la carriole est tirée par un chien, les montreurs d'ours se produisant dans les écoles ou sur les places publiques... Tout cela est évoqué par des dessinateurs, souvent anonymes, mais qui ont su fixer avec une acuité saisissante les gestes quotidiens d'une société que la vie moderne a effacée de notre paysage.

Du chêne de Saint Louis à la poule au pot de Henri IV, les rois de France occupent une place importante dans l'imaginaire collectif des Français. Mais la monarchie, pendant plus de treize siècles d'existence, avec leurs vicissitudes, a laissé plus que quelques anecdotes : Ces rois qui ont fait la France ont posé les bases de son organisation administrative. Rois de guerre, ils ont agrandi le territoire, rois mécènes et bâtisseurs, ils ont mené une véritable politique culturelle avant l'heure. Toutefois la monarchie absolue a suscité aussi des critiques, rencontré des résistances, été mise à mal et a succombé aux idées des Lumières puis à la Révolution. Les tentatives de Restauration du XIXe siècle échoueront à la sauver. Ce sont tous ces aspects qu'explore cet ouvrage, sans pour autant oublier qu'au-delà de la fonction royale mise en scène existent des hommes de chair : le roi à table, le roi se divertit sont également abordés et abondamment illustrés.