Mathias n'a que dix ans quand, à la mort de son père, le roi Stéphane le Sage, il est appelé à lui succéder sur le trône. Il prend son rôle au sérieux, mais il lui faut compter avec ses ministres qui lui font comprendre qu'il est beaucoup trop jeune pour gouverner le pays. Il doit aussi se plier aux exigences de l'étiquette qui l'exaspèrent. Mais Mathias a du caractère, il saura prouver qu'il est capable de défendre son royaume quand les trois monarques ennemis lui déclarent la guerre. Pour sauver la paix il n'hésitera pas à faire un dangereux voyage en Afrique, chez des rois anthropophages qui deviendront ses meilleurs alliés. Mathias a de grandes aspirations qui l'amèneront à devenir un roi réformateur. Il va transformer son royaume en monarchie constitutionnelle, en le dotant de deux parlements, l'un pour les adultes, l'autre pour les enfants. Ces derniers auront même leur journal où ils pourront s'exprimer librement. Mathias rêve de devenir le roi de tous les enfants. C'est ainsi, pense-t-il, qu'il réussira peut-être à réorganiser le monde en le transformant en un monde de justice et de paix. Hélas ! Mathias manque d'expérience et ses beaux projets, en bouleversant l'ordre établi, finissent en catastrophe. Le prix à payer pour ses erreurs sera lourd.

Les adultes ne devraient pas lire mon livre; il y a là des chapitres inconvenants, ils ne les comprendraient pas et ils s'en moqueraient. Mais s'ils tiennent absolument à le lire, qu'ils essaient. Le leur interdire ne servirait de toute façon à rien. Ils n'obéiraient pas ! Suite et fin des aventures hautes en couleur du petit roi Mathias 1er, conte-parabole le plus connu des ouvrages littéraires de Janusz Korczak, destiné aux enfants, mais qui concerne également les adultes.A partir de maintenant, mon récit va changer du tout au tout. Parce que, dès son arrivée sur l'île déserte, Mathias lui-même avait complètement changé. C'était comme s'il était devenu soudain un autre. Ou comme s'il avait rêvé et venait tout juste de se réveiller. Tout n'aurait donc été qu'un rêve ? Non, tout cela avait bel et bien existé, et dans un passé qui n'était même pas si lointain. Il y avait donc un ancien et un nouveau Mathias. Mais lequel des deux était le vrai ? Le fier roi Mathias-Réformateur ou le silencieux et pensif Mathias-philosophe qui avait choisi de s'exiler volontairement sur l'île déserte ? A lire également, Le roi Mathias 1er.

Comme dans la plupart des romans de Janusz Korczak pour la jeunesse, Kaytek le Magicien a pour héros un jeune garçon. Il s'agit ici d'un enfant et de son rapport au monde, en particulier celui des adultes tout-puissants. Kaytek est un garçon espiègle, souvent en butte à l'incompréhension autoritaire des grandes personnes. Il veut donc acquérir des pouvoirs magiques qui lui permettront d'agir à sa guise. Ses premiers exploits de magicien relèvent surtout de la farce burlesque, mais peu à peu vont tourner à la catastrophe, et amener le héros, à travers un parcours initiatique qui l'entraîne de Pologne jusqu'en Amérique - à réfléchir aux conséquences de ses actes et se sentir plus responsable vis-à-vis des autres. Tout comme les héros des autres romans, Kaytek n'aboutit pas au terme de sa quête mais la voie est ouverte et d'autres pourront poursuivre l'entreprise. Janusz Korczak est doué d'un véritable talent de conteur, passant du comique à la gravité, voire à la poésie. Ses dialogues enjoués révèlent un sens inné du théâtre, et ses péripéties variées naissent d'une imagination sans frein. Kaytek le Magicien demeure un chef-d'œuvre atypique, fait d'humour, de profondeur et de sensibilité, dont les adultes autant que les jeunes lecteurs pourront tirer profit.