Yvoire, un village au bord du lac Léman. Il tire de cette frontière naturelle entre la France et la Suisse, sa force et sa réputation de «perle» du lac. Tout commence au début du XIVème siècle. Les Comtes de Savoie cherchent une place forte sur les bords du lac pour asseoir leur puissance dans la région. Ils repèrent alors Yvoire, ce qui ne sera guère du goût des habitants de la cité d'en face, Rovorée; s'ensuivent assauts et guerres. A Yvoire, on aime fleurir balcons et rues. On y trouve même un remarquable jardin labyrinthe, l'un des seuls de ce genre en France, qui fait appel aux cinq sens.

Accroché à flanc de coteaux, entre le massif du Vercors et celui des Baronnies, le Poët-Laval est un village médiéval fortifié, l'un des mieux préservés de la Drôme provençale. Bâti au XIIème siècle par les chevaliers de l'Ordre des Hospitaliers, ce village d'une trentaine d'habitants fut un haut lieu du protestantisme au XVIème siècle et, depuis sa fondation, l'hospitalité y est considérée comme sacrée.

Nichée au pied du Canigou et encaissée au fond d'un défilé, cette cité fortifiée de 230 habitants est classée au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Elle fut tantôt française, tantôt espagnole, mais c'est son identité catalane qui prédomine. Au-dessus du village, Vauban y édifia une forteresse, surélevant les fortifications médiévales existantes. L'autre richesse de Villefranche, c'est le marbre rose, présent sur de nombreuses façades, que des générations de tailleurs de pierre ont façonnées.

Rocamadour, village suspendu et cité sacrée, est classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco depuis 1979. Construit sur trois niveaux, il est comme un reflet des trois ordres de la société médiévale : les travailleurs laïcs près de la rivière, les clercs religieux au centre, les chevaliers, qui dominent, perchés en haut du village. Les pèlerins s'y succèdent encore sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, et la spiritualité y est vive. Village de vertiges, du gouffre de Padirac aux façades de pierre à flanc de falaise.

Sur les contreforts du massif du Pilat, entre Lyon et Saint-Etienne, Sainte-Croix-en-Jarez est une ancienne chartreuse. Les moines en ont été expulsés pendant la révolution de 1789, mais l'ensemble architectural, simplement composé de deux cours et d'une église, est resté le même, formant l'actuel village. Les habitants d'aujourd'hui ont investi les lieux : les anciens jardins des frères ont été transformés en aires de jeu ou de farniente ou, à nouveau, en potager.

Collonges-la-Rouge, surnommée la «cité aux vingt-cinq tours» ! Un village du Limousin, érigé dans l'enceinte d'un prieuré du VIIIe siècle. Lorsque les moines de l'abbaye voisine de Charroux fondent le prieuré, ils offrent protection à toute une population de paysans, commerçants et artisans. Le village se développe alors, soutenu par l'activité et les revenus issus de l'accueil des pèlerins de Compostelle. Ici tout est affaire de pierre et de terre rouges avec lesquelles chaque maison du village a été construite, depuis plusieurs générations, par une même lignée de tailleurs de pierre.

La Grave, en Haute-Romanche, dispose d'un des plus grands espaces de «?freeride?» d'Europe, ce ski hors-piste autorisé, qui fait la réputation du lieu. Longtemps isolés dans leur vallée si rude, les habitants ont dû se battre pour survivre, vivant en quasi autarcie avec leurs bêtes et quelques champs arrachés à la roche. En 1881 la construction de la route du Lautaret ouvre enfin l'accès à la vallée, permettant à La Grave de se développer. Mais le village ne serait jamais devenu ce qu'il est aujourd'hui sans son téléphérique qui emmène les amateurs de ski en liberté, venus du monde entier, à 3600 mètres d'altitude en hiver. Coexistence de deux univers : l'ancien village et l'ouverture sur le monde.

Avec ses fortifications, le village de Neuf-Brisach est considéré comme le chef d'oeuvre de l'architecte Vauban, qui a conçu ici un système de défense appelé « le 3ème système ». Ce site unique en Europe est classé depuis 2008 au Patrimoine Mondial de l'Unesco. C'est à sa position géographique, à quelques kilomètres de la frontière Allemande, que Neuf-Brisach doit sa singularité architecturale. Ses fortifications en grès rose forment une étoile à seize pointes. Il y a quelques années, à l'intérieur de ces murs tricentenaires, répertoriant la faune et la flore, un biologiste allemand, Reinhold Treiber, allait découvrir un vrai trésor écologique.

Un village entre mer et montagne à l'ouest de la Corse, avec pour toile de fond un site exceptionnel : les calanches de Piana et la réserve de la Scandola, inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. C'est également l'une des aires marines protégées de France. Des falaises de granit rose découpent un littoral déchiqueté, et ces véritables sculptures minérales de 300 mètres de haut plongent dans une mer d'un bleu profond.

Déjà les romains et des légions entières de César venaient profiter des vertus thérapeutiques des eaux bouillonnantes de ce village des Vosges. Mais c'est sous le second empire que Napoléon III a donné tout son lustre à la station. Ses nombreux séjours ont fait de Plombières une ville de pouvoir. C'est également ici que Napoléon III et Cavour ont signé, en secret, le traité dit de Plombières, acte fondateur de la création de l'Italie moderne.

Le Lubéron, une terre de brassages et d'affrontements, d'hérésies et de résistances. Gordes, bijou provençal, en témoigne encore. Le village garde son aspect médiéval : un labyrinthe de pierres sèches accroché à un piton rocheux des monts du Vaucluse qui s'enroule autour du château. Un dédale de ruelles, les « calades », s'insinue entre les maisons bâties à même le roc. Non loin se trouve le site des Bories, qui racontent près de 3 000 ans d'Histoire. Ces constructions sont un modèle d'intégration d'une architecture dans son environnement. Classé monument historique en 1977, ce village constitue le groupement le plus important de cet habitat de pierre sèche.

Ce village savoyard est situé dans le Cirque du Fer-à-Cheval, dans la vallée de Giffre-Haut. Le cirque du Fer-à-Cheval, la cascade du Rouget, la plus haute d'Europe avec ses 90 mètres, ou encore les gorges des Tines (site classé) font de Sixt un village à l'emplacement géographique exceptionnel, situé dans une réserve naturelle : aucune habitation dans le Cirque du Fer-à-Cheval, territoire vierge pour les bouquetins, les marmottes. et les gypaètes barbus.

L'histoire de ce petit village médiéval aux portes de la Drôme est intimement liée à Saint-Antoine l'Egyptien dont les reliques, rapportées d'Orient au temps des Croisades, auraient eu la vertu de guérir le «Mal des Ardents». L'église abbatiale, édifiée en grande partie entre le XIIIème et le XVème siècle, est considérée comme l'un des joyaux de l'architecture gothique flamboyant du sud-est de la France. Ici, dès le XIIème siècle, les Hospitaliers accueillent pèlerins et malades et organisent les premiers «hôpitaux civils».

Au milieu des marais charentais, là où les oiseaux migrateurs trouvent refuge, se dressent les remparts de la citadelle de Brouage, autrefois port florissant dédié au commerce du sel, aujourd'hui, tel un vaisseau fantôme, échoué en pleine terre. Vauban en conçoit les fortifications et Richelieu finit par l'abandonner au profit de sa voisine La Rochelle.

A la pointe de la Bretagne, dans le Finistère, là où finit la terre et où commence la mer, se trouve Locronan, l'ancienne cité des tisserands. Elle est cernée par le bocage et de nombreux cours d'eau qui ont favorisé la production de chanvre et de lin. C'est aussi le lieu de la procession de la Grande Troménie qui, depuis le Moyen-Âge jusqu'à aujourd'hui continue à rassembler les villageois. Mais ce lieu révèle également quelques surprises enfouies dans le lit de ses rivières.

Dominé par le massif des Vosges, Kaysersberg, dans la vallée de la Weiss, est une quintessence du style alsacien. Le village a connu tour à tour la domination française ou allemande. Tout a commencé au Moyen-Age, à l'époque où ce territoire était sous la protection de l'Empire germanique. Le petit-fils de Barberousse, Frédéric II, fit construire un château au début du XIIIe siècle, une forteresse destinée à se protéger des ducs de Lorraine et à verrouiller la vallée. Kaysersberg est également célèbre pour son vignoble et pour l'un de ses enfants, mondialement connu, Albert Schweitzer.

Depuis le XIème siècle, Montsoreau s'étire le long de la Loire, au coeur d'une région aujourd'hui inscrite au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Accroché à une falaise de craie blanche, le village est né de la réunification de deux bourgs, Rest et Montsoreau. Ce fut aussi un lieu stratégique pour le contrôle des circulations terrestres et fluviales permettant aux seigneurs et abbés de s'enrichir des droits de passage. Mais ce qui fait l'éclat exceptionnel de Montsoreau, c'est la blancheur de sa pierre de tuffeau. Et le village lui doit tout.

En plein coeur de l'Auvergne, un village médiéval posé sur une coulée de lave, à mille mètres d'altitude. Les façades des maisons, toutes en pierres volcaniques de la région, en prennent les différentes teintes, du bleu à l'ocre. Les paysages attirent les touristes d'aujourd'hui, mais le coeur du village conserve les traces de l'opulence qu'il a connue, au Moyen-âge comme à la Renaissance.

Au pied du col de Roncevaux, dans les Pyrénées, Saint-Jean-Pied-de-Port est un point de passage incontournable entre l'Espagne et la France. L'ancien royaume de Navarre s'étendait jusqu'ici. Henri IV, puis son successeur Louis XIII, vont fortifier Saint-Jean. Le village fut une étape sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, mais également un lieu de séjour prisé des rois, un enjeu défensif et une place commerçante. Ce territoire si bien gardé, véritable verrou frontalier, a été le témoin de nombreux faits d'armes, dont un, resté légendaire. celui de Roland de Roncevaux.

Un village paisible ceinturé d'une rivière, témoin de l'opulence marchande de la Bourgogne médiévale. Les sculptures sur les façades des maisons témoignent du pouvoir et de la richesse de leurs propriétaires, entre le XIIIe et le XVIe siècle. Pas moins de 78 demeures sont inscrites ou classées à l'inventaire des monuments historiques. Chaque été, depuis une vingtaine d'années, la cité médiévale devient cité musicale. La plupart des villageois accueillent alors de jeunes musiciens. Tous se retrouveront pour un concert à l'église, point d'orgue des rencontres estivales. à Noyers, on ne sait plus qui, de la musique ou du patrimoine, inspire l'autre.