Le docteur Cukrowicz vient de prendre ses fonctions à Lions View, un hôpital psychiatrique de La Nouvelle-Orléans, mais est rapidement découragé par le manque de moyens octroyés à l’établissement. C’est alors qu’il reçoit une étrange proposition de la part de Violet Venable, une riche notable qui vient de perdre son fils Sebastian dans des circonstances étranges. Celle-ci est prête à lever un fonds d’un million de dollars si le Dr Cukrowicz accepte de pratiquer une lobotomie sur sa nièce Catherine qui, selon elle, aurait perdu la raison depuis la mort de son cousin

À la Nouvelle-Orléans, une femme riche convoque un neuro-chirurgien pour qu'il pratique, sur sa nièce, une lobotomie. Le médecin cherche à en savoir plus sur sa patiente, jugée saine d'esprit mais traumatisée par la mort mystérieuse de son cousin, l'été précédent en Europe