Le projet le plus important développé par l'institut de cybernétique et de futurologie est Simulacron 1 : un monstre électronique censé porter la technologie informatique habituelle vers des nouveaux sommets. Une fois opérationnel, Simulacron pourra prédire exactement des événements sociaux, économiques et politiques, comme s'ils se passaient ici et maintenant, comme s'ils étaient réalité. Ce qui rend Simulacron intéressant pour au moins deux partis : celui qui cherche à améliorer les conditions de vie dans le futur - et pour celui qui attend de cette machine de plus amples informations face à des concurrents en puissance. L'initiateur et directeur du projet de recherche, le professeur Vollmer, meurt dans des conditions mystérieuses. Rapidement, l'enquête conclut à un suicide. Siskins, le directeur tout-puissant de l'institut, nomme alors le Dr. Stiller, collaborateur le proche du défunt, à sa succession. Or, peu de temps après, ses collègues aperçoivent également des symptômes étranges chez Stiller...