La droite américaine a lancé la « terreur rouge » contre Hollywood, symbole du monde du divertissement. Ses cibles ? Une dizaine de personnes accusées d’outrage au parlement pour avoir refusé de témoigner lors de l’audition du Comité sur les activités anti-américaines. Parmi ces célébrités désormais exclues du monde du cinéma, le scénariste Dalton Trumbo s’apprête à jouer un rôle majeur dans ce combat. Quelles stratégies va-t-il trouver pour contrecarrer l’impitoyable oppression du pouvoir ?
En 1938, la chambre des représentants des USA instaure une commission sur les activités anti-américaines. Au début de l'année 1947, cette commission décida d'enquêter sur l'influence du communisme au sein de l’industrie du cinéma. Mais c'est le FBI qui, en fait, fournissait à la commission les renseignements sur les communistes travaillant à Hollywood, redéfinissant les limites de son pouvoir désormais exponentiel. Une liste noire fut donc établie. Seules 11 personnes parmi ces sympathisants seront entendus, ceux qui sont aujourd'hui connus comme les Dix d'Hollywood. Ces derniers refuseront de répondre aux questions sur leur appartenances ou non au parti communiste évoquant le 1er amendement de la constitution américaine., déclenchant ainsi l'un des plus gros bras de fer de l'histoire américaine.