Riad Sattouf a passé 15 jours en immersion complète dans un des meilleurs collèges de France. Comme lui signale le proviseur le jour de son arrivée : «Ce n'est pas le genre d'établissement où vous entendrez Nique ta mère !». Raté. Complètement intégré par les élèves de la classe de 3ème B, Riad Sattouf a tout vu, tout entendu, et il en est ressorti avec une conviction : les adolescents des quartiers chics sont loin d'être des enfants sages...Retour au collège est une plongée aussi drôle que réaliste dans l'intimité des adolescents d'aujourd'hui.C'est aussi l'occasion pour Riad Sattouf, qui s'est rendu célèbre pour ses personnages de frustrés sexuels (Le Manuel du puceau, Les Pauvres Aventures de Jérémie), de retourner sur le lieu de ses traumatismes, avec l'espoir, cette fois, d'être regardé par les filles.
Hier, il était père célibataire et bobo parisien. Aujourd' hui, il vit en province avec sa famille recomposée : son fils Basile, sa fiancée Mathilde et la fille de cette dernière, Camille. Avec leurs deux enfants à peu près du même âge, ce jeune couple moderne s'est installé dans un immeuble de centre-ville où habitent également un père divorcé et ses trois enfants, une mère célibataire et ses deux ados, une bande de jeunes en colocation, un couple marié et Mme Amélie, la vieille que tous adorent même si personne ne trouve le temps d'aller lui parler. Ici, tout le monde se connaît, adultes comme enfants. Notre famille recomposée, à l'inverse des autres habitants, semble nager dans le bonheur... Pourtant, entre le narrateur, Mathilde, Basile et Camille, la belle entente n'a rien de spontanée : elle est le fruit d'un long travail, un équilibre complexe qu'un seul grain de sable peut soudain enrayer. Et si les voisins sont toujours là pour donner des conseils, ou recoller les morceaux, ils peuvent aussi mettre parfois de l'huile sur le feu...